這種方法是根據肉類食物在做熟前的顏色來分紅肉: 包括我們經常吃的豬、牛、羊肉等哺乳動物的肉
白肉: 包括我們平常吃的雞、鴨、鵝、魚、蝦、蟹、牡蠣、蛤蜊等非哺乳動物的肉
其實，這種分類的方法並不十分完善，例如三文魚的肉做熟前就是紅色的，但它屬於白肉。大家了解一下大體的分法就行了，不必去鑽牛角尖。
紅肉的顏色主要是由於哺乳動物肉中含有肌紅蛋白。肌紅蛋白是一種蛋白質，它的組成成分之一也包括鐵，肌紅蛋白能夠將氧傳送至動物的肌肉中去。
研究人員分析吃紅肉、白肉對健康的影響發現，吃紅肉多的人群患結腸癌、乳腺癌、冠心病等慢性病的危險性增高。
研究還發現，男性吃太多紅肉還會導致得前列腺各種疾病的概率加大。
需要注意的是，這裏說的是“吃紅肉多的”，並不意味著吃點紅肉就增加得病的危險。
分析吃紅肉多的人得某些疾病的危險性高，這主要是因為，和白肉相比，紅肉中含的脂肪多，並且其中的飽和脂肪酸多。動物脂肪主要是提供能量。能量攝入過多會增加肥胖和得心血管疾病的危險，飽和脂肪酸攝入過高是導致血中膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇(LDL-Cholesterol)升高的最強因素。
1. 預防直腸癌 高纖低脂、少吃紅肉
醫師發現，大腸直腸癌的年輕患者愈來愈多，推測應與基因、環境汙染或飲食型態變化有關，建議少吃紅肉、高脂和高膽固醇食物，多吃蔬果。而高溫及燒烤烹調容易產生致癌物，也應避免。
大腸直腸癌是國內十大癌症死因第三位，台灣癌症醫學會理事長謝瑞坤指出，早期大腸直腸癌治療以手術為主，但約有三成五患者發現罹癌時，已是晚期甚至轉移，無法手術，僅能接受化療，現有藥物的腫瘤緩解率約四成。健保局三月起開放標靶藥物做為大腸直腸癌三線用藥，可使腫療緩解率增至七成。
台中榮民總醫院大腸直腸外科主任王輝明認為，國人飲食趨向西化，偏好低纖高脂的精緻飲食，使大腸直腸癌罹患率增加。他指出，根據國外研究，肉類燒烤後易產生多環芳香碳氫化合物（PCA）、異環銨（HCA）等致癌物。
王輝明建議，多做運動、不碰菸油、高纖低脂、少吃紅肉、多運動，是預防大腸直腸癌最好的方法。由於近八成大腸直腸患者年齡都在五十歲以上，建議五十歲以上民眾定期接受大腸鏡檢查。
台中榮總利用標靶藥物治療四十九位大腸直腸癌患者，只有兩位完全沒有反應，其中七十七歲的何先生服藥後，經磁振造影檢查已看不到癌細胞。何先生說，他原本以為自己是因為老化才解便不順，沒有想到竟是罹癌。謝瑞坤指出，檢查看不出腫瘤，但理論上癌細胞並沒有消失，只是檢查儀器看不到。
大腸直腸癌最常見的症狀是大便帶血，但許多人卻誤以為是痔瘡出血，自行買藥治療，因而延誤就醫，其他症狀還包括腹脹、腹痛及脹氣、排便習慣改變、不明原因體重減輕等。標靶藥物可有效抑制腫瘤內部新血管生成，但費用不便宜，一個月約廿萬元，目前第三線用藥已有健保給付，但第一線用藥就必須自費。
2. 少吃紅肉，降低心血管及糖尿病率
一篇在 2010 年 8 月份的 Circulation 期刊的文章說：減少食用紅肉、加工肉品，可以減少心血管疾病。同時，在 2010 年 8 月召開的美國糖尿病學會年會中，有一篇論文發表：少吃動物性蛋白，可以減少日後罹患第二型糖尿病的機會。
吃紅肉對心血管疾病的影響
這一篇文章的作者，包括哈佛大學公共衛生學院的 Adam M. Bernstein 醫師和相關團隊。研究團隊從一個非常大型、而且長期的 ”Nurses’ Health Study” 研究案裡面已有的資料，去分析飲食和妊娠期糖尿病之間的關係。分析的對象是 84136 位女性，她們加入這個研究時的年齡是 30~55 歲。資料的累積共 26 年；資料的內容包括受試者的生活習性、和醫療史，其中有非常仔細的 61~116 項飲食問題，問卷每兩年填寫一次。
結果發現：在這 26 年間，一共有 2210 人次的冠狀動脈阻塞發生、和 952 位冠狀動脈阻塞死亡。進一步分析時發現：食用較多紅肉、加工肉品、高脂肪奶類，會增加冠狀動脈阻塞的機率；而以禽肉、魚類、堅果取代以上動物性蛋白質時，會降低冠狀動脈阻塞的機率：
研究者說：好的蛋白質來源很多，包括魚肉、禽肉、低脂奶類、和堅果類，我們並不需要吃熱狗、漢堡、香腸、和臘肉。吃好的蛋白質，就不至於對心血管有明顯的負面影響。研究者又說：雖然這個實驗的受試者都是女性，但是這個結果在男性也應該是成立的。
吃紅肉對糖尿病率的影響－－這次的報告
發表這篇論文的是哈佛大學公共衛生學院的 Lawrence de Koning 等人。研究團隊利用一個長期且大型的 “Health Professionals Follow-Up” 臨床研究的資料，來觀察、分析肉食習慣和日後糖尿病率之間的關係。資料裡包括 41140 男性的醫療史、和他們的飲食習慣問卷。這些人在剛參與時，都沒有心血管疾病、癌症、或糖尿病。參試者每四年填寫一次飲食問卷，臨床研究的觀察時間是 20 年。
結果發現，在 20 年觀察時間內，有 2761 人罹患第二型糖尿病。進一步分析時發現，碳水化合物吃的少、而蛋白和脂肪吃的多的人，其罹患第二型糖尿病的機率增加；而且，這個糖尿病機率的增加，和動物性蛋白及動物性脂肪的總攝取量有直接關聯；相反的，即使碳水化合物吃的少，如果所食用的蛋白質和脂肪是植物性的，則不會增加第二型糖尿病的機率。
研究者說，有些人誤以為吃碳水化合物會使血糖增加，所以採用低碳水化合物的飲食法；但是，如果不吃碳水化合物，總是需要其他的食物來取代。因為，食用動物性的蛋白質和脂肪反而會增加糖尿病的機會；所以，如果要食用蛋白質和脂肪，最好的選擇就是植物性的來源，例如堅果和豆類，其次的選擇就是魚類和禽類。
吃紅肉對糖尿病率的影響－－從前的報導
在從前，已有數篇 ”常吃肉類尤其是紅肉會增加糖尿病率” 的臨床報告。其中，在 2006年 11 月份的 Diabetologia 期刊發表的，就也是來自於一個大型而長期的試驗 “Nurses’ Health Study II”。文章說，研究者從這個大型實驗裡的資料，去分析受試者的飲食習慣和日後妊娠期糖尿病率之間的關係；其資料來源是彙整自 13110 位女性，她們在 1991 年填寫飲食問卷，而都在 1992~1998 年間至少有一次一胎胞的生產紀錄。
分析結果發現：
3. 多吃魚蔬 少吃紅肉 可預防阿茲海默症
美國哥倫比亞大學研究阿茲海默氏症團隊研究發現，65歲以上攝取較多的橄欖油調製沙拉醬、堅果類、魚類、番茄、禽鳥肉類、十字花科蔬菜像是花椰菜、水果，以及深色多葉的綠色蔬菜，是降低罹患阿茲海默氏症(俗稱老人痴呆症)發生最容易的方式。
地中海飲食或者是高血壓治療飲食(DASH)過去研究已被證實能有效降低血壓8~14個毫米汞柱，達到心血管的保護效果。而研究也顯示高血壓為阿茲海默氏症及其他失智症的危險因子;服用鈣離子阻斷劑類的抗高血壓藥物，除了治療高血壓外，因血管舒張的作用導致腦部血流量增加，可以降低失智症的發生。
國人一般飲食與DASH飲食相比，在蔬菜水果、乳製品、堅果、魚類明顯不足;但在家禽家畜肉品、油脂類及甜食的攝取又過多。要達到健康的飲食習慣，建議減少飽和脂肪、膽固醇的攝取;降低脂肪的熱量比例以及增加攝取纖維素及礦物質(鈉、鉀、鎂、鈣)。葉酸及維他命B12為神經營養物質，而維他命C及E為抗氧化劑，適度補充可以保護腦細胞，減少失智症的發生。
